Родившийся в Ливерпуле Джон Маклохлин дебютировал в составе клуба в совсем юном возрасте, 18 апреля 1970 года выйдя в матче против «Хаддерсфилда» и забив в нём два мяча. Он великолепно играл за резервы, и его талант высоко оценивался тренерским штабом команды, который был уверен в том, что Джона ждёт звёздная карьера, и скоро он станет незаменимым мастером игры в полузащите. Шенкли даже охарактеризовал Маклохлина как «самого перспективного футболиста за долгие-долгие годы».
Но в качестве игрока первой команды «Ливерпуля» Джон провёл только один сезон. В кампании 1970/1971 годов Шенкли занимался перестройкой своего постаревшего коллектива, и Маклохлин получил возможность регулярно выступать в основе. Но как только работа «преобразователя из Гленбака» была завершена, Джон снова выпал из обоймы. В конечном итоге он был отправлен в аренду в «Портсмут», но все надежды на то, что этот молодой талант раскроется на юге страны, оказались разрушены, когда Маклохлин получил тяжелейшую травму колена и был вынужден завязать с профессиональным футболом в возрасте всего лишь 24 лет.
